Téléphone et sobriété des données

Le constat

En tout premier lieu, il faut repositionner la consommation énergétique comparée entre les réseaux de data téléphonique (4G, 5G) par rapport au Wi-Fi. Il en serait de même si l'on parlait d'un PC portable en comparant le Wi-Fi avec un réseau filaire.

Et il ne faut pas oublier que la consommation électrique se transforme en émission de gaz à effet de serre avec en France un ratio d'environ 60 g d'équivalent CO2 par kW/h.

La 4G étant déployée depuis de longues années, les données du terrain en termes de consommation sont connues. Concernant la 5G, sans prendre en compte la notion d'effet rebond et donc à service identique, le recul est moins important pour savoir à quel niveau réel se trouve le gain énergétique par rapport à la 4G.

Les premiers éléments qui ressortent donnent une consommation à quantité de données égales divisée par 4. Ce chiffre ne correspond qu’à l’usage et non à un cycle de vie complet à la fois de l’infrastructure des antennes et des téléphones qu'il faut changer pour bénéficier de la 5G.

Revenons sur la 4G.

L’Université de Columbia a fait une étude complète ⎋⁽¹⁾ sur le sujet : "A Close Examination of Performance and Power Characteristics of 4G LTE Network" (Analyse approfondie des performances et des caractéristiques électriques des réseaux 4G LTE⁽²⁾)

Pour faire très court, le résultat est sans appel : "Despite several new power saving improvements, we find that LTE is as much as 23 times less power efficient compared with Wi-Fi" (Malgré de nouvelles améliorations en matière d'économie d'énergie, nous constatons que la 4G est jusqu'à 23 fois moins économe en énergie que le Wi-Fi).

Ainsi si un forfait classique de 50 Go par mois est totalement consommé, cela représente en énergie consommée l'utilisation de 1,15 To en Wi-Fi, soit presque 100 heures de visionnement de films en haute définition (type qualité BluRay).

Partant de ce constat, la question qui doit être posée est de savoir comment diminuer drastiquement l'usage de nos données téléphoniques.

Les solutions

Configurer le Wi-Fi

Même si la réception en 4G est bonne dans les emplacements que l'on fréquente, il faut donc configurer le téléphone pour qu'il se connecte systématiquement au Wi-Fi que ce soit au domicile, au travail ou dans tout autre lieu où un spot Wi-Fi est disponible.

Certains opérateurs internet proposent que les box personnelles puissent être accessibles avec une bande passante limitée à toute autre client du même opérateur à la condition que ce client ait fait la même opération de partage sur sa box. Cela permet d'augmenter la capacité à utiliser le Wi-Fi simplement.

Le téléphone va consommer un petit peu plus de la batterie à chercher les réseaux Wi-Fi mais le gain final au global (y compris infrastructure de fourniture du service) est en faveur de cette solution⁽³⁾.

Pour optimiser encore plus, il suffit de désactiver le Wi-Fi et ensuite de l'activer lorsque le besoin se fait sentir. 5 secondes pour désactiver et 5 secondes pour réactiver. Plutôt facile et peu contraignant, non ? Bon, OK, il faut aussi avoir géré la solution suivante pour ne pas solliciter les data sur la 4G.

Configurer les applications qui peuvent accéder aux "data"

Nous avons tous, moi le premier, beaucoup d’applications installées (qui a dit « Trop » ?) sur notre smartphone. Beaucoup d’entre elles ont une activité en arrière-plan et utilisent les data pour vous apporter des notifications par exemple.

Mais, a-t-on réllement besoin que ces applications fonctionnent en permanence ? Évidemment, non.

Seules les applications essentielles à notre travail ou pour notre vie personnelle ont besoin de l’accès permanent aux données lorsqu’aucun réseau Wi-Fi n’est disponible.

En ce qui me concerne, une application est primordiale : il s’agit de la messagerie. J’ai fait en sorte de ne plus recevoir les newsletters inutiles et de régler les autres applications pour m’envoyer les notifications limitées au strict nécessaire.

Si je reçois un mail avec une URL à visiter, j'utilise Safari pour la voir. Et comme Safari (vous devinez donc que je suis sous iOS) n’accède pas aux data, il ne me reste plus qu’à changer temporairement le réglage pour visiter le site qui m’est proposé. Et une fois fini, je le désactive à nouveau.

Bien naturellement, j’ai d’autres applications qui peuvent accéder aux data en l’absence de Wi-Fi : Waze car le Wi-Fi est rare sur les routes, AntiCovid, Teams pour rester joignable, ma banque car ce point peut être sensible, le calendrier, la protection de mon domicile. Et c’est tout. Toutes les autres applications ne peuvent pas se connecter sur internet en dehors du Wi-Fi ou d’une reconfiguration temporaire.

Quels sont les résultats ?

Je suis dans une situation où le télétravail est prédominant dans mon activité et cela doit être pris en compte dans la suite. En approximation, je suis à 80 % de mon temps en télétravail.

Ma consommation mensuelle de data est comprise entre 100 Mo et 300 Mo. Très loin de mes consommations antérieures dans un facteur 20 à 30 environ.

L’idée n’est pas de donner un objectif chiffré mais d’amener chacun à se poser la question naturelle du numérique responsable : est-ce que ce que je fais est utile ? Posez-vous cette question et déterminez quelles sont les applications dont l’instantanéité vous est indispensable réellement et désactivez les data pour toutes les autres. Quelles que soient les applications que vous désactiverez en data, vous gagnerez. Et c’est bien là l’essentiel.

Alors, vous vous y mettez quand ?

Et la 5G, finalement ?

Mon téléphone, un iPhone 7 de 2015, est toujours largement suffisant pour mon usage. Le passage à la 5G ne se fera pas tant qu'il sera encore fonctionnel. Ne pas oublier que pour nos téléphones et PC, c'est la phase de fabrication / distribution qui est la principale émettrice de GES.

J'attendrai donc d'en changer pour réfléchir au passage à la 5G.

L'effet rebond ne passera pas par moi. Que pourrait donc m'apporter la 5G ? Pour mon usage, rien, strictement rien. Mais si la consommation électrique de l'infrastructure des antennes est diminuée par rapport à la 4G, passer à la 5G pourrait être un avantage. Mais pourquoi l'écart entre la 5G et la 4G est si élevé ?

Un facteur important est une nouvelle fonctionnalité de mise en veille du signal si aucun téléphone se connecte sur l'antenne. Elle explique une bonne part de l'écart. C'est un élément que l'on retrouve dans les discours des constructeurs et opérateurs.

Mais qui peut imaginer qu'un opérateur va surdimensionner son infrastructure pour en avoir une bonne partie en veille ? Cet argument ne tiendra pas très longtemps car les antennes seront utilisées au maximum de leur possibilité. Business as usual!

En conclusion, il est urgent d'attendre avant de passer en 5G pour l'argument de gain en consommation.

Notes et renvois

^{(1) : lien envoyant dans un autre onglet sur le site de l'Université de Columbia pour lire le pdf ┃ retour au texte, note (1) ䷀
(2) : LTE : Long Term Evolution qui était la norme précédant la dernière évolution de la 3G avant la 4G ; voir l'article sur Wikipedia. ┃ retour au texte, note (2) ䷀
(3) : Se référer à l'article sur Wikipedia qui explique la consommation électrique d'un smartphone. ┃ retour au texte, note (3) ䷀}